MIAMI -- La próxima temporada de huracanes en el Atlántico podría ser "una de las peores'' que se hayan registrado, con siete ciclones de mayor envergadura de un total de 14 previstos por los meteorólogos.

"Una temporada extremadamente activa en términos de huracanes está prevista para la cuenca atlántica este año (...) que podría ser una de las peores registradas'', indicó Jane Lubchenco, subsecretaria de Comercio encargada de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOOA).

Hasta 23 tormentas con nombre, 14 huracanes y siete ciclones de gran categoría están previstos durante la temporada ciclónica que comienza el 1ro. de junio y termina el 30 de noviembre. Un huracán de categoría 1 tiene vientos máximos de 74 millas por hora.

Siete de los 14 huracanes pronosticados podrían ser clasificados como "mayores'' (categoría de 3 a 5) con ráfagas de 111 millas por hora o mayores. Estas previsiones tienen un 70 por ciento de posibilidades de volverse reales, indicó Lubchenco durante una conferencia de prensa.

Pero la funcionaria anunció que este año el Centro Nacional de Huracanes en Miami comenzará a emitir advertencias y vigilancias de tormenta tropical y de hucarán 12 horas antes que en años previos.
En el Golfo de México, donde a menudo penetran estos fenómenos meteorológicos, un huracán podría tener un impacto en la marea negra: "el petróleo podría ser transportado a tierra por las olas'', estimó Lubchenco, subrayando que los vientos podrían también mezclar el crudo con el agua y acelerar su degradación natural.
Tres factores principales presagian esta actividad, explicó la funcionaria.

Lubchenco citó un probable retorno del fenómeno climático La Niña, aparecido en el 2007 (caracterizado por un descenso de la temperatura del océano Pacífico), una temperatura de las aguas del Atlántico más alta que la media y condiciones atmosféricas favorables a los huracanes.

Interrogada sobre las posibilidades de ciclones en Haití donde 1.3 millones de refugiados viven en campos de sobrevivientes luego del sismo del 12 de enero, Lubchenco indicó que era demasiado pronto para hacer cualquier tipo de previsión.

"Haití y los otros países del Caribe forman parte de la región afectada por estos huracanes. El mensaje para estos países y para un tercio de Estados Unidos es el de estar preparados'', indicó.
La temporada de huracanes del Atlántico más activa hasta el momento fue la del 2005 con 28 tormentas, entre las cuales hubo 15 huracanes, de ellos siete considerados grandes (mayores de grado 4), entre ellos Katrina, que devastó el estado de Louisiana y en particular la ciudad de Nueva Orleans.
La Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), que había sido muy criticada durante Katrina, exhortó a las personas que viven en zonas de riesgo "a trazar un plan de evacuación desde ahora para sus familias y animales domésticos''.

Estos son los nombres que se usarán este año para las tormentas: Alex, Bonnie, Colin, Danielle, Earl, Fiona, Gaston, Hermine, Igor, Julia, Karl, Lisa, Matthew, Nicole, Otto, Paula, Richard, Shary, Tomas, Virginie y Walter.